Mit einer soliden internationalen Karriere und viel Erfahrung in hochkarätigen Meisterschaften ist Steven Odendaal in dieser Saison einer der Hauptanwärter auf den Titel in der Spanischen Superbike-Meisterschaft (ESBK). Der Südafrikaner geht als Zweiter der Gesamtwertung, aber punktgleich mit dem Führenden, dem tragisch verstorbenen Borja Gómez, in die nächsten beiden Läufe der Serie, die auf dem Circuit de Navarra ausgetragen werden (vom 17. bis 20. Juli und vom 28. bis 31. August).
Odendaal wurde am 2. März 1993 in Johannesburg geboren und ist ein alter Bekannter im internationalen Fahrerlager. Seine Karriere machte 2016 einen großen Sprung nach vorne, als er zum Moto2-Europameister gekürt wurde, ein Titel, der heute Teil der prestigeträchtigen FIM JuniorGP-Weltmeisterschaft ist. Dieser Erfolg war nur der Anfang eines Aufwärtstrends, der ihn in die MotoGP-Weltmeisterschaft führte, wo er 2018 und 2019 in der Moto2-Klasse antrat. Später wechselte er in die Supersport-Weltmeisterschaft innerhalb der WorldSBK-Umgebung, wo er schnell seine Anpassungsfähigkeit und Schnelligkeit unter Beweis stellte.
Seine herausragendste Phase im Supersport kam 2021, als er für das legendäre Evan Bros Racing Team unterschrieb. Am Steuer seiner Yamaha gewann Odendaal die ersten drei Rennen der Meisterschaft und konsolidierte sich vom ersten Moment an als einer der Mitfavoriten. Diese Erfahrung hat ihm eine konkurrenzfähige Reife verliehen, die er nun auf die ESBK überträgt, wo er eine herausragende Saison mit sechs von sechs möglichen Podiumsplätzen unterschreibt.
Im Jahr 2025 kombiniert Steven seine Teilnahme an der ESBK mit der FIM EWC World Endurance Championship, eine Kombination, die seine physische und mentale Ausdauer auf die Probe stellt und das Engagement des südafrikanischen Fahrers unter Beweis stellt. In der nationalen Meisterschaft bleibt er fest im Kampf um die Meisterschaft und sammelt die gleichen Punkte wie der Führende Borja Gómez, der nach seinem tragischen Tod am 3. Juli in Magny-Cours weiterhin die Wertung anführt. Die Erinnerung an Borja ist im gesamten Fahrerlager sehr präsent und auch in den Köpfen von Odendaal, der seinen Respekt für das Talent des jungen Spaniers und seine Absicht, sein Andenken für den Rest der Saison zu ehren, nicht verhehlt.
Die Rennstrecke von Navarra mit ihrem technischen Layout und dem unberechenbaren Wetter im Sommer wird eine wichtige Etappe sein, um den Verlauf der Meisterschaft zu bestimmen. Die beiden aufeinanderfolgenden Runden dort könnten ein Wendepunkt in der Tabelle sein. Odendaal ist sich bewusst, wie wichtig es ist, konstant zu fahren, Fehler zu minimieren und mit dem Druck umzugehen.
In dieser entscheidenden Phase der Meisterschaft sprachen wir mit Steven Odendaal, der uns seine Sicht auf die Saison, die Strecke in Navarra und seine kurzfristigen Ziele mitteilte:
Wie würdest du deine bisherige Saison bewerten?:
Der Start in die Saison war sehr gut. Wir haben den Hersteller gewechselt, letztes Jahr fuhr ich mit Yamaha und dieses Jahr mit BMW. Es war eine sehr positive Veränderung für mich und das Team, ich bekomme immer mehr Vertrauen in das Motorrad.
Was hältst du vom Circuit de Navarra und der Tatsache, dass dort zwei ESBK-Rennen ausgetragen werden?:
Ich bin sehr glücklich, dass zwei Läufe der Meisterschaft auf dem Circuit de Navarra stattfinden, denn ich mag die Strecke sehr. Letztes Jahr stand ich in der World Supersport auf dem Podium und habe zwei Rennen gewonnen, es ist eine wirklich tolle Strecke, auf die ich mich freue, zurückzukehren. Sie hat schnelle Kurven, langsame Kurven, Steigungen... Man braucht wirklich ein gutes Tune-up. Es wird das erste Mal sein, dass ich dort mit der BMW fahre.
Welche Erwartungen haben Sie für die beiden Tests?:
Ich möchte versuchen, zwei Podiumsplätze zu erreichen. Es ist eine Strecke, die ich liebe. Wer weiß, vielleicht holen wir ja auch die Nummer eins.
Mit einem beeindruckenden Lebenslauf: zwei Siege, zwei zweite und zwei dritte Plätze bei seinen letzten Auftritten in der Meisterschaft, kommt Steven Odendaal zweifellos mit dem Selbstvertrauen von jemandem nach Navarra, der weiß, was es heißt, zu gewinnen. Der Südafrikaner ist bereit, in einem der intensivsten und emotionalsten Momente der ESBK-Saison um die Spitze zu kämpfen.