Fort d'une solide carrière internationale et d'une grande expérience dans les championnats de haut niveau, Steven Odendaal est devenu l'un des principaux prétendants au titre du Championnat d'Espagne de Superbike (ESBK) cette saison. Le pilote sud-africain aborde les deux prochaines manches de la série, qui se dérouleront sur le circuit de Navarre (du 17 au 20 juillet et du 28 au 31 août), depuis la deuxième place du classement général, à égalité de points avec le leader, Borja Gómez, tragiquement décédé.

Né le 2 mars 1993 à Johannesburg, Odendaal est une vieille connaissance du paddock international. Sa carrière a fait un grand bond en avant en 2016, lorsqu'il a été proclamé champion d'Europe Moto2, un titre qui fait aujourd'hui partie du prestigieux championnat du monde FIM JuniorGP. Cette conquête n'était que le début d'une trajectoire ascendante qui l'a mené jusqu'au championnat du monde MotoGP, où il a participé à la catégorie Moto2 en 2018 et 2019. Plus tard, il est passé au Championnat du monde Supersport, dans l'environnement WorldSBK, où il a rapidement démontré sa capacité d'adaptation et sa rapidité.

Son étape la plus marquante en Supersport a eu lieu en 2021, lorsqu'il a signé pour le légendaire Evan Bros Racing Team. Aux commandes de sa Yamaha, Odendaal remporte les trois premières courses du championnat, s'imposant d'emblée comme l'un des favoris. Cette expérience lui a donné une maturité compétitive qu'il transfère maintenant à l'ESBK, où il signe une saison exceptionnelle, avec six podiums sur six possibles.

En 2025, Steven combine sa participation à l'ESBK avec le Championnat du Monde d'Endurance FIM EWC, une combinaison qui met à l'épreuve son endurance physique et mentale, et qui démontre le niveau d'engagement du pilote sud-africain. Dans le championnat national, il reste ferme dans la lutte pour le championnat, accumulant les mêmes points que le leader Borja Gómez, qui continue à mener le classement après sa mort tragique le 3 juillet à Magny-Cours. Le souvenir de Borja est très présent dans le paddock, mais aussi dans l'esprit d'Odendaal, qui ne cache pas son respect pour le talent du jeune Espagnol et son intention d'honorer sa mémoire pendant le reste de la saison.

Le circuit de Navarre, avec son tracé technique et sa météo imprévisible en été, sera une étape clé pour définir le cours du championnat. Les deux manches consécutives qui s'y dérouleront pourraient constituer un tournant dans le classement, et Odendaal est pleinement conscient de l'importance de rester constant, de minimiser les erreurs et de savoir gérer la pression.

Dans cette phase décisive du championnat, nous nous sommes entretenus avec Steven Odendaal, qui nous a fait part de sa vision de la saison, du circuit navarrais et de ses objectifs à court terme :

Comment évaluez-vous votre saison jusqu'à présent ?
Le début de la saison a été très bon, nous avons changé de constructeur, l'année dernière j'ai couru avec Yamaha et cette année je le fais avec BMW. C'est un changement très positif pour moi et pour l'équipe, je suis de plus en plus confiant avec la moto.

Que pensez-vous du circuit de Navarra et du fait que deux courses de l'ESBK s'y déroulent ?
Je suis très heureux que deux manches du championnat se déroulent sur le circuit de Navarra car j'aime beaucoup cette piste. Je suis monté sur le podium en World Supersport et j'ai gagné deux courses l'année dernière. Il y a des courbes rapides, des courbes lentes, des pentes... Vous avez vraiment besoin d'une bonne mise au point. Ce sera la première fois que j'y roulerai avec la BMW.

Quelles sont vos attentes pour ces deux tests ?
Mes attentes sont d'essayer de monter deux fois sur le podium. C'est un circuit que j'adore, et qui sait, nous pourrons peut-être aussi décrocher le numéro un.

Avec un curriculum impressionnant : deux victoires, deux secondes et deux troisièmes positions, lors de ses dernières performances dans le championnat, Steven Odendaal arrive incontestablement en Navarre avec la confiance de quelqu'un qui sait ce que c'est que de gagner. Le Sud-Africain est prêt à se battre pour le sommet dans l'un des moments les plus intenses et émotionnels de la saison ESBK.